EL BOXEO EN EL CINE (una pequeña muestra)

     Si existe un deporte arraigado íntimamente al cine ese es por excelencia el boxeo. Ninguna otra disciplina deportiva ha sido llevada, ni de lejos, tantas veces al celuloide, dando además como resultado algunas de las obras más emblemáticas de este arte.

     Mencionar en un artículo todas películas que parten con el boxeo como base es tarea imposible. El siguiente resumen únicamente intenta recopilar algunas de las muestras que ha dado de sí este deporte, ya desde tiempos del cine mudo, hasta el periodo actual.

El boxeador, "Battling Butler" (Buster Keaton, 1926)

     El boxeo ya era un deporte de éxito a principios del siglo XX. No es de extrañar que ya los grandes maestros del cine por aquella época centraran parte de sus películas en esta disciplina, como hizo gala Chaplin en una de las partes más lúcidas de "Luces de la ciudad". Buster Keaton fue más allá con "El boxeador", encarnando a un joven cuyo parecido con un famoso boxeador le acaba provocando, para goce del espectador, más de un problema. Keaton, en una de sus obras maestras, despliega todo su arsenal de ingenio en un divertido y fresco largometraje de poco más de hora y cuarto, donde las situaciones comprometidas para nuestro protagonista se suceden una tras otra, como acostumbran estas memorables comedias mudas.

Un fotograma de la genial "El boxeador"

Gentleman Jim (Raoul Walsh, 1942)

   Una de las grandes películas de la extensa filmografía del mítico Walsh, autor de obras maestras como "El último refugio", "Al rojo vivo" o "El mundo en sus manos". En esta biografía en tono de comedia asistimos al nacimiento a finales del siglo XIX del boxeo como lo conocemos hoy en día a través de la vida de James J. Corbett, el primer campeón mundial que alcanzó el título después de establecerse la reglas que determinaban las medidas del cuadrilátero, el uso de guantes inflados y la duración de los asaltos. Apodado "Gentleman Jim" por su correcta educación y su talante elegante, alejado de la austeridad y rudeza de los luchadores de su época, la vida de Corbett se cuenta en esta película con la gracia de las películas de antes y un tono familiar que hacen de la película un producto para todos los públicos, que ilustra de forma amena como el hombre fue pasando de la pelea callejera a la lucha profesional, protagonizada además por un glorioso Errol Flynn.

Errol Flynn en "Gentleman Jim"

Cuerpo y alma, "Body and Soul" (Robert Rossen, 1949)

       El director de "El buscavidas" debutó en su momento con un apasionado drama deportivo que buscaba retorcer la imagen de la sociedad a través del boxeo, describiendo el oscuro mundo de los corredores de apuestas y los combates amañados, de los promotores y de los luchadores que caen antes de tiempo. "Cuerpo y alma" nos pone en la piel de un humilde muchacho llamado Charlie Davis, que pronto ascenderá en el mundo del boxeo, pero que no tardará en darse cuenta de que ese mundo no es tan limpio como podía parecer.

Fotograma de "Cuerpo y alma"

Bien interpretada por John Garfield, supone la primera película de un curioso director que, si bien no suele estar muchas listas, cuenta con muy buenas películas en su corta filmografía, amén de "el buscavidas", como "El político" o "Lillith".

El ídolo de barro, "Champion" (Mark Robson, 1949)

      Clásico de entre los clásicos, una de las películas más míticas de Kirk Douglas. Mark Robson, el director de "El premio" o "Vidas borrascosas", hace su primera incursión en el mundo del boxeo mediante un thriller de cine negro que lleva a su protagonista a un descenso a los infiernos desde el cuadrilátero hasta el oscuro mundo de la mafia. Un magnético Douglas conduce el dramático destino de un personaje único en su filmografía, una película mítica en el género que indaga sobre el ansia del éxito y el límite moral entre las aspiraciones y las renuncias personales.

Kirk Douglas en "El ídolo de barro"

Marcado por el odio, "Somebody Up There Likes Me" (Robert Wise, 1956)

       Robert Wise dirige esta película basada en la vida de Rocky Graciano, campeón del mundo de peso medio. Protagonizada por el mítico Paul Newman, la película nos descubre el ascenso hasta el trono de este legendario boxeador, desde sus comienzos hasta proclamarse campeón. Dotado de una rabia inusual, Graciano se caracterizaba por aguantar cientos de golpes y ser capaz de derrotar a su adversario por KO con un único golpe. Una muestra de un primerizo Newman, todavía marcado por las directrices del Actors Studio.

Paul Newman en uno de los combates de "Marcado por el odio"

Más dura será la caída "The harder they fall" (Marc Robson, 1956)

       Segunda aproximación de Robson al mundo del pugilismo, en esta ocasión con tenaz, dura y oscura historia sobre el amaño de combates. Además de ser una grandísima película, la gran anécdota es que es la última película en la que actúa Humphrey Bogart, que moriría a los 56 años al año siguiente debido a un cáncer de esófago. Bogart, en este caso, encarna a un periodista deportivo en horas bajas que es contratado por un promotor de boxeadores sin escrúpulos para que promocione la habilidad de su nuevo luchador, Toro Moreno, el cual es muy grande pero no tiene idea de boxear. El promotor y su gente amañarán cada una de las luchas, haciendo caja con las apuestas hasta llegar a la lucha por el título.

Un fotograma de "Más dura será la caida", con el gran Humphrey Bogart

Entre las cuerdas, "Joe and Max" (Steve James, 2002) (TV)

       Rodada para televisión, puede que no sea la película más brillante sobre boxeo, pero constituye un interesante documento para aquellos que les gusta la historia de este deporte. Grabada para televisión, la película cuenta la rivalidad y amistad entre dos grandes del boxeo de los años 30, Joe Louis y Max Schmeling, ambos campeones del mundo y máximos representantes del pugilismo en su país, EE.UU. y Alemania. Dado que Louis era negro y Schmeling constituía la élite deportiva en la Alemania nazi, ambos se convirtieron en el símbolo de las ideologías de cada sociedad, siendo sus combates mucho más que un simple encuentro. A pesar de ello, ambos fueron grandes amigos, y su amistad superó toda barrera política. Como curiosidad, está protagonizada por Til Schweiger haciendo de Max Schmeling, el mítico Hugo Stiglitz de "Malditos Bastardos".

Cartel de "Entre las cuerdas" para la televisión

Fat city, ciudad dorada, "Fat city" (John Huston, 1972)

  Mientras los directores del nuevo cine americano empezaban a despuntar en los años 70, el incombustible John Huston entregaba una de sus obras más personales, una maravillosa película sobre el alcoholismo, la soledad y el paso del tiempo, que utiliza el boxeo para poner en contexto a sus personajes principales. La historia nos cuenta el retorno al ring de un exboxeador, intentando ganarse un dinero extra. En el gimnasio conoce a un joven aficionado, encarnado por Jeff Bridges, con cualidades, y se lo presenta a su antigua agente. "Fat city"  es una historia de melancolía, de perdedores, de supervivencia y de como la gente que se queda en medio de la nada queda olvidada en el abismo. 

Stacy Keach y Jeff Bridges en una escena de "Fat city"

Hasta aquí sólo algunas muestras de películas relacionadas con el boxeo. Dejamos para otra ocasión los documentales, como el mítico "When we were kings", sobre el combate Alí contra Foreman, o "Unforgivable blackness", que cuenta la historia de Jack Johnson, el primer campeón negro de la historia (bastante difícil de conseguir, me temo). También son dignas de mención "Alí", la película con Will Smith, "The fighter" de David O. Russell, o "Requiem por un boxeador" con Anthony Quinn. Doy por hecho que todo el mundo venera obras maestras como "Toro salvaje" o "Million dollar baby", por lo que he pasado de hablar de ellas. 

Son numerosos los homenajes que el cine le rinde a este deporte, es por ello que es imposible mencionar todos y cada uno de ellos, pero sí bien es cierto que, alejándonos de las obviedades, hay muchas hermosas películas caídas en el olvido que deben ser recordadas y que curiosamente se relacionan con el pugilismo, por lo que espero que este especial os haga de pequeña lista de recomendaciones.